Монастырь Ватопед, один из древнейших и значимых на Афонском полуострове, имеет богатую историю, уходящую корнями в глубь веков. Согласно традиции, его основание датируется IV веком, хотя письменные источники относят этот период к 972–985 годам. Ватопед находится в северо-восточной части Афона, южнее Хиландарского монастыря. Удобная гавань и просторная территория сделали это место идеальным для возведения монастыря. В древности здесь находился античный город Дион или Харадрион.
Легенда об основании Ватопеда связана с чудесным спасением сына императора Феодосия Великого — Аркадия. Во время морского путешествия он выпал за борт, но был найден живым под кустом (на греческом "vatos" — куст, "pedi" — ребенок), что и дало название обители. В то же время существует другая версия, связывающая название с правителем по имени Ватос.
После арабского нападения в 852 году монастырь пришел в запустение и был восстановлен лишь в X веке. Первое письменное упоминание о Ватопеде относится к 985 году. Уже с 996 года обитель занимает одно из первых мест в иерархии Афона, а с 1046 года — второе место, которое сохраняет до сегодняшнего дня.
С XI по XIII века Ватопед пережил восстановление благодаря щедрым приношениям от греческих и сербских царей. Святой Савва Сербский, приняв постриг в Нагорном Русике, вскоре присоединился к монастырю и способствовал его расширению. Он получило от монастыря келлию в местности Милея, которая со временем стала независимым монастырем. Эти монастыри поддерживают традицию посещать друг друга на престольные праздники.
После разрушительных нападений пиратов, униатов и каталонцев монастырь пришел в упадок, но получил поддержку от императоров Палеологов, включая Андроника II, о чем свидетельствует сохранившийся до сегодня хрисовул.
Монастырь недолгое время побыл особножительным в 1541 году, но вскоре возымел общежительный устав благодаря поддержке Александрийского Патриарха Сильвестра. Позже монастырь снова стал особножительным, пока в 1989 году не вернулся к киновиальному уставу, который сохраняется до сих пор.
Монастырь Ватопед построен в виде многоугольника с мощными стенами и башнями, напоминающими древнюю крепость. Северная стена достигает длины 200 метров. Внутренний двор включает в себя соборы, трапезную, фиал водоосвятия и множество других зданий. Постройки монастыря относятся к разным периодам, начиная с момента его основания.
Главный собор (кафоликон) датируется X веком и посвящен Благовещению Пресвятой Богородицы. В течение столетий собор неоднократно перестраивался. Деревянный иконостас был изготовлен в 1788 году, а мозаики сохранились с византийского периода. Фрески собора датируются XIV веком, но позднее были обновлены (в 1739 и 1819 годах).
Трапезная монастыря, возведенная в XII веке, расписана в 1786 году. В XIX веке она использовалась лишь раз в год из-за отношения к ней как к памятнику древности, но сегодня вновь служит по своему назначению. Фиал для водоосвящения — один из крупнейших на Афоне, украшенный двухъярусными колоннами.
В монастыре насчитывается 26 часовен, пять из которых встроены в главный собор. Наиболее известные из них: часовни Святого Пояса, Святых Бессребреников, а также церковь иконы Пресвятой Богородицы "Отрада и Утешение".
Ватопед славится уникальными святынями. Здесь хранятся:
часть тростника, которым поднесли губку с уксусом Господу Иисусу Христу во время распятия;
Древо Животворящего Креста Господня;
Пояс Пресвятой Богородицы, подаренный монастырю сербским правителем Лазарем I.
Кроме того, в обители находятся мощи многих святых, включая главу Святителя Григория Богослова, части мощей Святой Екатерины, Святого Андрея, Первомученика Стефана и других. Во внутреннем притворе справа у стены находится рака с останками ктиторов монастыря: Николая, Афанасия и Антония.
Среди икон монастыря особое значение имеют изображения Богородицы: "Отрада и Утешение", "Всецарица", "Алтарница", "Закланная", "Елеоточивая", "Простреленная".
Для посещения Афона необходимо оформить специальную визу — Диамонитирион, которая позволяет посетить его 20 монастырей. Визу можно получить в официальном представительстве Уранополиса, предоставив копию загранпаспорта и информацию о датах поездки и монастырях, которые планируется посетить. Проверка документов осуществляется при посадке на корабль.