Пещера Петралона для Греции — нечто большее, чем рядовая достопримечательность. Это природное чудо и место обнаружения останков самого древнего человека Европы. Внушительный возраст находки просто не позволяет проехать мимо, если вы отдыхаете на полуострове Халкидики.
Петралона была случайно открыта местным жителем Филиппом Хадзаридисом в 1959 году. Но мировую известность она получила год спустя, когда другой местный житель, Христос Сарияннидис, обнаружил в пещере древний череп. Ценность находки и её уникальность оценили сразу, приступив к работам через несколько лет. Археологи установили: останки принадлежат древнейшему человеку Европы и их возраст — по меньшей мере, 700 000 лет. По другой версии — 200 000 лет.
Кроме черепа в пещере Петралона были найдены орудия из камня и кости, окаменелости десятков видов древних животных (грызунов, птиц, львов, гиен, медведей и др.), следы первобытного очага. Всё это позволило Петралоне стать самой богатой в Европе пещерой по количеству древних находок. Но даже сейчас пещера, которую называют «Парфеноном палеонтологии» и которую исследовали величайшие учёные современности, до конца не изучена.
Внутри пещера, разделённая на несколько залов, покрыта причудливыми образованиями сталактитов и сталагмитов. На них можно посмотреть, пройдя через специальный туннель. Зрелище поистине завораживающее — Петралона впечатляет даже тех, кто ранее уже посещал другие пещеры. Одна из комнат пещеры оборудована под имитацию жилища древнего человека, разводящего огонь. Это реконструкция процесса приготовления пищи на костре. Вдоль проходов в Петралоне оборудованы ниши, в которых хранятся кости и другие находки.
Рядом с Петралоной находится Антропологический музей. В его фондах — более 2500 экспонатов не только с полуострова Халкидики, но и из других регионов Греции. В музее можно увидеть те самые орудия и окаменелости крупных млекопитающих, найденные в пещере Петралона, а также точную копию черепа. Около музея установлены статуи животных, обитавших в этих местах тысячи лет назад.
Пещера разделена на 6 залов, соединённых галереями и узкими туннелями. Каждый из залов имеет уникальное название: например, «Большой зал», «Комната гармонии», «Комната белого коралла». Над подвесными мостами висят указатели с цифрами. Покупая билет, стоит узнать время проведения ближайшей экскурсии и присоединиться к ней. В сопровождении гида не только не потеряешься, но и узнаешь много интересного об истории пещеры. Обратите внимание, что экскурсии проводятся только на греческом и английском. Но перед входом в пещеру есть информационные стенды на русском — можно ознакомиться с ними заранее.
Пещера Петралона расположена на одном из склонов горы Кацика, в 1,5 км от деревни Петралона, в 50 км от Салоников. Можно добраться до подножия горы на машине, а затем оставить авто возле шлагбаума и продолжить путь пешком в гору. От стоянки ходит паровозик (платно). Правда, большинство посетителей предпочитают не ждать его.
Если же добираться из Салоников или курортов полуострова Халкидики на общественном транспорте, нужно сначала доехать до автостанции KTEL Halkidikis. От неё ходит автобус в деревню Элеохорья, расположенную в 6 км от пещеры. От деревни до Петралона можно добраться на такси примерно за 7-8 евро.
Что надеть: в пещере Петралона постоянно сохраняется низкая температура — она не превышает +16 °С. Учитывая это, стоит надеть куртку или тёплую кофту. Рекомендуется удобная и устойчивая обувь (кроссовки, ботинки).
Что взять: деньги на сувениры, билеты и обед (рядом с пещерой есть кафе), а также тёплые вещи и камеру. Фотографировать в пещере запрещено, но в музее съёмка разрешена.
Обратите внимание: пещера Петралона с 2019 года закрыта на реконструкцию. Дата окончания реконструкции неизвестна.
