Неа Фокеа — популярный прибрежный курорт на полуострове Халкидики. Его символом стала средневековая башня, расположенная на холме над морем. Но кроме неё Неа Фокеа интересна пещерой апостола Павла, которая привлекает верующих и ценителей истории.
Апостол Павел, хотя и не входил в число двенадцати апостолов, считается одной из самых важных фигур апостольского века. После основания нескольких церквей в Малой Азии и Европе миссионерская деятельность привела его в Грецию, где сегодня к апостолу Павлу относятся с заслуженным почтением. Некоторое время он провёл в пещере, расположенной на территории современного курорта Неа Фокеа.
Существует несколько версий истории пещеры Неа Фокеи. Согласно одной из них, здесь апостол Павел нашел убежище, скрываясь от гонений язычников. Молясь Богу, апостол просил его о помощи. Чудесным образом в земле появилась эта пещера, где Павел смог укрыться от преследований. Согласно другой версии, пещера существовала ранее. Апостол нашёл в ней кров и тайно крестил вновь обращённых в христианство жителей в купели, расположенной внутри пещеры. Но есть ещё одна версия, говорящая о древней истории пещеры: возможно, здесь располагалась македонская гробница.
В последующие века пещера служила убежищем для всех верующих во времена гонений. Об этом говорит толстый слой сажи от свечей, которым покрыты стены. Нет точных данных о том, когда началось почитание апостола Павла и святого источника Неа Фокеи. Но, скорее всего, это произошло раньше XVI века.
Передняя часть пещеры представляет собой алтарную комнату с иконами на стенах. Для посетителей есть святая вода и свечи. Затем путь продолжается по узкому коридору. Раньше его стены были украшены росписями, которые не сохранились из-за высокой влажности. На одном из участков коридора дорога так сильно сужается, что придётся передвигаться почти на коленях. В конце коридора расположен резервуар со святой водой, которая поступает из источника. Повернув направо, можно встать в полный рост. В этом помещении находятся остатки мраморной купели, в которой, по легенде, апостол Павел крестил людей. Здесь же он коротал свои дни и проводил их в молитве.
Возле пещерной церкви расположена башня Неа Фокеа. Это один из старейших архитектурных памятников полуострова Кассандра. Башня возвышается на холме прямо над морем и была построена во времена Средневековья. С высоты, на которой расположен памятник, открываются живописные виды на закаты. А в летние месяцы вокруг башни располагается площадка для проведения фестиваля Кассандры.
Сама Неа Фокеа располагает к отдыху в красивых песчаных бухтах. Кроме пляжей здесь отличная туристическая инфраструктура: есть отели всех категорий, кемпинг, таверны, кофейни, центры водных видов спорта, магазины, супермаркеты, аптеки и бары с живой музыкой.
Неа Фокеа расположилась в 82 км от Салоников, на полуострове Кассандра. Из северной столицы Греции ходит автобус до автовокзала Халкидики. От него отправляются автобусы до курортов полуострова, в том числе до Неа Фокеи.
Посещать пещеру рекомендуется без детей. Спуск с лестницы довольно крутой, свет в пещере тусклый, несмотря на зажжённые свечи, а пройти по узкому туннелю под силу не каждому. Также церковь не рекомендуется посещать тем, кто боится тесного закрытого пространства.
Каждый год 29-30 июня можно стать свидетелем религиозных мероприятий в Неа Фокеа по случаю дня Святого Павла. Шествия начинаются от пещерной церкви.
Рядом с пещерой есть источник — из него можно набрать святой воды в бутылки.
