Канал Ксеркса — это судоходный канал в северной Греции, проходящий через основание полуострова Афон на Халкидики. Построенный ещё в 5 веке до нашей эры персидским королём Ксерксом I, он считается одним из немногих памятников, оставленных Персидской империей в Европе.
Афон сам по себе — место довольно необычное с точки зрения истории. Многие путешественники, узнав, что здесь когда-то построили канал, не удивляются такому решению персидского короля. И даже находят этому логичные объяснения: мол, протока бы действительно упростила передвижение между полуостровами. Но сожалеют, что могут только представлять, пересматривая древние карты и аэрофотоснимки, каким же на самом деле был канал Ксеркса. Кстати, сегодня большая его часть находится под центральной дорогой полуострова.
Общая длина канала Ксеркса на Афоне составляла 2 километра. Его ширина была 30 метров, а глубина — 3. Не впечатляющих по современным меркам цифр оказалось вполне достаточно для прохождения здесь двух кораблей персов, причем в разном направлении. Канал Ксеркса на Халкидики был расположен недалеко от современной деревни Неа-Рода. Раньше здесь находились подворья афонских монастырей и средневековые башни. Именно отсюда, с северного побережья, канал брал своё начало и следовал на юго-запад. Там искусственное ущелье заканчивалось возле западной стороны деревни Трипити.
Спустя меньше века после создания канал полностью покрылся отложениями, а сегодня его очертания видны разве на аэрофотоснимках. Особых знаков или табличек, указывающих на историческое существование здесь протоки, на земле нет. Но местные жители всегда с энтузиазмом пересказывают о нём мифы и легенды.
Многие ученые и современные путешественники называют канал Ксеркса примером и памятником человеческого самолюбия. Почему?
Да, местные и экскурсоводы рассказывают, что благодаря каналу персидские корабли могли проходить из залива в залив, избегая Афонского полуострова. И это даже вполне подтверждённая версия древнегреческого историка Геродота. В своих работах учёный писал, что во время греко-персидских войн полководец Мардониос потерял возле Афона значительную часть своего флота. При первом персидском вторжении в Грецию 300 кораблей и 20 тыс. персидских солдат были здесь уничтожены во время сильного шторма.
Персидский король Ксеркс I не хотел повторения фиаско. Готовясь ко второму вторжению в Грецию в 483 г. до н. э., он приказал соорудить через перешеек Афона канал. Строительные работы под руководством двух персов — Бубареса и Артакая — длились почти 3 года. Для этого сюда были насильно завербованы рабочие из разных стран и окрестностей Афона.
Они начали копать вдоль линии, проходящей через перешеек. Но поскольку склоны были построены почти вертикально, почва постоянно сдвигалась. Работникам приходилось копать на одном и том же месте снова и снова. Совершенно иначе подошли к делу финикийцы и египтяне, позже приехавшие сюда по приказу Ксеркса. Начав копать в ширину, они поняли, что так легче и увеличить глубину канала, и продвигаться вглубь полуострова.
Канал Ксеркса в Греции был завершён в 480 году до н.э. Согласно Геродоту, его длина составляла «12 стадий». Чтобы прибой не забивал канал, с обеих сторон он был закрыт дамбами. Тем не менее, очень скоро это ущелье пришло в негодность.
После прохождения здесь персидского флота во время битв при Артемизии, а затем Саламине, протоку больше не использовали. Подтверждают это и результаты бурения – на дне древнего канала отсутствовали ракушки и окаменелые морские жители. Что касается сражений, они произошли в августе-сентябре 480 года до н.э. и не принесли персам долгожданной победы. Поэтому и получается, что канал строили несколько лет ради пары совершенно безрезультатных заплывов. Причём с этим можно даже не спорить. Опять же, по словам Геродота, Ксеркс и сам не скрывал, что строил канал преимущественно для того, чтобы войти в историю.
Сегодня канал Ксеркса заилен, поэтому его расположение на земле едва заметно. Но расследования, проведённые британскими и греческими археологами и геофизиками в период с 1991 по 2001 год, научно подтвердили его существование.
Чтобы попасть к каналу и фактически постоять на его месте, нужно отправиться на Афон к курортному городку Неа-Рода. Он находится в 115 км к юго-востоку от Салоников. Добраться сюда можно на рейсовом автобусе, а также арендованной машине. Из других, близких к Неа-Роде, посёлков, сюда вы доедете на такси. Кстати, по выходным на Афон часто ездят и местные жители, которые за пару евро с удовольствием покажут вам расположение канала.
